《中国家用电器工业“十二五”发展规划的建议》中，提出了经济社会发展的主要目标：主题是科学发展，主线是转变经济增长方式，并确立了技术创新、管理创新的发展模式，通过十年的努力，实现家电大国成为家电强国的目标。其中，工业设计将为加强产品创新性、提高市场竞争力及促进品牌价值升级起到重要作用。
工业设计备受瞩目
中国家电产业历经多年发展，已经是一个成熟度相对较高的市场，在全球经济形势低迷的情况下，中国家电产业已经陷入低增长。《中国家用电器工业“十二五”发展规划的建议》表明，家电更新将成为城镇主流需求，预计将有约5050万台冰箱、6200万台洗衣机和12000万台空调达到使用寿命，平均每年更新量冰箱1000万台、洗衣机1250万台及空调2300万台。此外，预计农村市场冰箱、洗衣机和空调的年均需求量分别为1000万台、1000万台和800万台。适应或改变国内消费习惯的各类小家电也将有良好的前景。尽管看起来有较大的发展空间，但是否不转变发展方式，中国家电产业还是前途渺茫。对于转变经济增长方式的紧迫性，中央提出“刻不容缓”。在全球化、信息化时代的今天，新技术、新领域的出现将为传统家电行业带来整体或部分的结构性变化。
近十年来，工业设计产业在国家和地区经济社会发展中确实已经起到重要作用。工业设计是建设创新型国家的战略性工具之一，其重要作用已在我国发展建设中初步显现，全球金融危机过后，各国相继出台利好政策，各地区经济慢慢复苏，因此现在正是大力发展工业设计的好时机。
党中央、国务院对工业设计的发展高度重视。2012年初，国务院发出的《工业转型升级》五年规划以及国务院办公厅发出的《关于加快发展高技术服务业的指导意见》两份重要文件，都具体强调了要发展工业设计。包括广东、浙江、江苏、北京、上海以及深圳等在内的20多个省、市都制定了促进工业设计发展的政策措施。
中国家电行业，随着科技创新突飞猛进，创新的难度和继承度也在提高，工业设计作为生产性服务业，在推动家电行业发展方面起着举足轻重的作用。但由于缺乏有力的平台支撑，无法满足创新主体在研究开发、技术转移、成果转化和企业创新创业等各个环节的需要。为加快推进家电产业的转型发展，整合家电领域的创新资源，促进各类资源的开放和共享，迫切需要建设面向家电产业发展的创新平台，从而降低创新、创业的成本与风险，减少企业生产交易成本，提升企业竞争能力，提高对外服务功能与能力，实现科技研发、成果转化、市场导入和产业化发展的“全链条”演进。
工业设计现状
工业设计在家电行业的发展面临很多机遇和挑战，从目前的发展来看，中国家电行业工业设计已经具有一定规模。据不完全统计，截至2011年，全国工业设计机构数量(含企业内设计部门)已超过6000家，其中专业工业设计企业的数量超过2000家。中国家电行业工业设计从业人员约3万人，工业设计年产值约为30亿元，一般企业对工业设计的投入平均占研发费用的30%。
根据调查，目前中国家电行业工业设计呈现多样化的发展模式。大多数家电企业都具备从事工业设计的部门和专业人员，据中国家用电器研究院的数据统计，企业规模的大小和对工业设计的重视程度成正比，越知名、越大规模的家电企业，对工业设计的重视程度和投入越高，反之则投入小。中国家电行业工业设计发展典型代表是海尔、长虹等家电企业，行业研究机构的代表是中国家用电器研究院。家电行业工业设计的发展还呈现出集群趋势，典型工业设计发展企业都集中在家电产业集群。目前，家电行业工业设计的发展有三种典型模式，这些模式经过多年的市场检验，其经验和模式值得在全国推广。其一，是以海尔为代表的市场化企业工业设计中心模式。1994年，海尔和日本最大的设计机构GK设计集团合资成立了青岛海高设计制造有限公司，作为海尔集团企业设计创新的主体，该公司既服务于设计品牌的建设和发展，又承担起海尔旗下所有产品线的设计工作。与常规企业不同的是，该中心是市场化运营，其价值的体现在于是否为海尔的产品和市场发挥作用，从而获得市场收入。这种模式的优势是把设计和市场结合，只有设计为市场创造出价值，设计才有“价值”。经过多年的发展，海尔集团创新设计中心的分支机构广泛分布于欧美、日本和韩国等多个国家和地区，与全球著名的设计机构开展广泛交流与合作，建立了覆盖全球的当地化设计网络和能力。海尔集团现有6个海外设计中心，设计领域涵盖白色家电、信息电子、通讯以及数码产品、交通工具、建筑及环境、家居集成、展览展示和平面广告等，拥有来自不同国家和地区的资深优秀设计团队。一直为海尔集团的品牌国际化、设计国际化提供源源不断地设计支持。在发展历程中，海尔集团创新设计中心最初主要考虑的是产品外观设计，在与日本公司合作的过程中，海尔逐步探索出工业设计的内涵。经过多年的国际化经营与发展，已成为具有深厚经验的国际化设计公司。
其二，是以长虹为代表的成本化企业工业设计中心模式，也是目前大多企业均采取的模式。该模式的优势是企业能够持续地为设计提供发展资金，设计中心无需承担来自市场的收入压力。这也恰恰是劣势的表现：投入大的企业，设计中心的体系建设和产出就大;投入小的企业，工业设计也就不具备体系优势，无法做大，也无法为企业提供足够的支持。目前长虹属于前者，企业投入大，设计中心发挥的作用也大。而我国其他大部分家电企业属于后者，既投入不足，又发挥不了多大的作用。
其三，是以中国家用电器研究院为代表的行业设计机构模式。研究院所模式重点发展平台作用，为行业提供产品更新换代的设计服务和引导性的产品设计，为行业发展趋势和方向提供路线图。一方面，为企业提供更新换代和超前引领的产品设计和研发，帮助企业孵化技术成果，实现产业化。另一方面为行业制定工业设计标准，规范和引导家电行业工业设计设计创新，避免无效设计和过度设计。《家用和类似用途电器工业设计评价规则》已在2012年被国家标准立项批准，这是中国第一个工业设计标准。第三，中国家用电器研究院能够从体系建设出发，工业设计不是停留在表面外观设计，而是成为孵化科技成果的平台，以此为基础建立了国际领先的设计实验室，有效地集合设计和研发，极大地发挥了工业设计的作用。
目前，中国家用电器研究院已经与青岛数字家电产业集群、安徽皖江带家电产业集群合作，在家电产业集群建设工业设计公共服务平台。但是，目前这样的研究院所数量太少，国家应该重点扶持和引导研究院所模式，以发挥工业设计的创新引导作用。
设计与技术融合发展
经过十多年的发展，我国家电企业在工业设计上取得了不少的成绩，不但支撑企业提升产品附加值，扩大品牌影响力，同时中国的家电也屡次在国际工业设计大奖舞台上获奖。但是，我们与国际水平依旧存在很大的差距。国际上，企业工业设计的发展经历了三个阶段，企业处在不同的发展阶段，工业设计发挥的价值也不同。一般来讲，第一阶段是1930~1990年，当时工业设计主要定位功能层面，即产品的外观设计;第二阶段1990~2000年，工业设计的价值逐渐扩大，作为产品生命管理周期中的重要流程被固化下来，简单地说，任何产品的研发生产都必须有工业设计。工业设计是必不可少的环节，并逐步主导产品的开发。不少企业意识到，与技术研发的投入相比，工业设计的研发投入少、见效快。第三阶段是从2000年至今，工业设计逐渐成为企业的战略之一，被广泛地应用到企业的经营活动中去。在这个层面上，工业设计就不仅仅作为一项技术，而是系统创新，也就是说，工业设计要发挥作用，必须有系统的支持。目前中国家电企业工业设计的发展还广泛地处于第二阶段，甚至相当多的家电企业还处在第一个阶段，这就是我们与国际的差距。值得一提的是，许多知名家电企业已经开始致力于工业设计创新体系的构建，并逐步在企业全球化发展战略中发挥作用。
工业设计在企业不同的发展阶段发挥着不同的作用，在不同类型的家电企业中，工业设计发展的方向均有所不同。致力于国际化发展的家电企业，工业设计经历了从引进、消化吸收、走出去和走上去的过程。比如海尔集团，通过和日本GK合作，不但培育了自有的设计团队，还形成了一套适用中国企业发展的工业设计创新体系。随着海尔集团国际化发展战略的实施，工业设计从国内走向国际，为海尔集团品牌在其他国家地区的拓展提供本土化设计服务。也正是这种走出去的战略，让海尔集团的工业设计能力得到很大提升，逐渐被国际工业设计界认可，达到国际先进水平，从历年来获得的GMARK、iF、红点及IDEA等国际级工业设计大奖就是最有力的证明。虽然并不是所有的家电企业都经历过这样的过程，但这条路可以作为中国家电企业工业设计发展借鉴的模式。
尽管国际经济发展形势不容乐观，全球经济发展速度放缓，在家电行业遭遇“寒冬”时，工业设计需要担当起支持企业持续的创造市场价值的重任，从推动企业品牌建设、引导用户新生活方式和与创新结合三方面，助力家电企业从传统的制造业转型升级：
1.工业设计推动企业品牌建设。
国内外形势的变化，对家电企业的工业设计提出了新挑战。不仅要设计好看实用的产品，更重要的课题是推动品牌竞争力的升级，推动企业由制造型企业向服务型企业的转型。否则，家电企业将永远处于微笑曲线的最底部。
2.工业设计引导用户新生活方式。
经过多年的发展和企业重视程度的提高，工业设计已经成为产品研发流程中一个必不可少的环节。在新的形势下，设计需要走到前端，成为创新的起点。工业设计不仅针对单个产品，而是为用户提供一种新的生活架构，引导一种新的生活方式。随着社会不断变迁，用户的人类学特征也不断变化，企业不但要满足现有市场需求，还要研究未来5年、10年甚至15年的市场需求。
3.工业设计与技术创新结合，成为科技成果孵化的重要手段。
在设计创新层面，我们与国际品牌最大的差距在于设计与技术如何结合成系统的创新。发达国家的经验证明，工业设计对提高工业化质量、增强国家经济实力功不可没。科技成果大部分要通过设计才能转化为商品，众所周知，技术研发在转化为商品之前面临“技术陷阱”，即如不能转化为商品就不能实现市场价值，工业设计可以帮助技术实现这一跨越，设计创新与技术创新必须结合，互相促进。我们讲自主创新，强调技术创新当然必要，但不要忽视甚至不提在自主创新中起引领作用的设计创新。
对于企业而言，发展工业设计的必要条件是企业自主设计能力的建设，与国内外设计资源的合作是企业工业设计能力发展的充分条件，两者缺一不可。企业工业设计中心最大的作用是设计管理，从战略设计到设计执行，这是外部设计资源做不到的。外部的设计资源能够给企业更多的信息，让企业能够迅速与国际水平接轨。
成熟的家电企业，将在自主创新的同时，与外部资源协作，即实施开放式创新的设计战略。通过企业自身工业设计创新体系的建设，让更多的国际优势设计资源加入到创新平台上来，整合最优势的服务能力为企业所用。外部设计资源所发挥的作用建立在企业自身设计创新能力上，举个例子，很多企业为了提高设计水平，花费高昂的成本聘请国外设计公司做设计，大多数的结果是，虽然设计方案很好，但不能转化为现实中的产品。导致这样结果的主要原因是企业自身工业设计创新能力的不足，无法转化外部资源的成果。
未来工业设计的发展趋势是系统的创新，设计与技术的融合发展是方向。中国家电企业首先要建立自有的设计创新体系和基本设计能力;二是要建设开放创新的平台，吸引外部优势资源协作。未来工业设计的竞争不会集中在外观造型的设计上，而是聚焦在全面的用户体验设计上，企业自身对工业设计能力的需求会更加专业，工业设计的发展需要流程、平台及实验室等软硬件的支撑才能更好地发展起来。未来几年，知名家电企业要发挥行业带头作用，按照“整合、集成、共享、提升”的基本思路，打造综合工业设计服务平台，形成规模化的设计服务能力，为中国家电产业提供支撑，促进家电产业经济快速发展。
